一旦进入心理咨询行业，所有的心理师面对得最多的情绪，恐怕是求助者的紧张焦虑了。这是来访者前来咨询的最主要动力。咨询师常常要去辨别求助者的紧张焦虑程度，考虑寻找焦虑的来源，以便可以作相应的处理。

可是我们发现，紧张、恐惧也都和焦虑非常相关，需要好好分辨一下它们。

我们习惯把“紧张”看做是一种这样的单纯状态：可明显体验到呼吸急促或者抑制，心跳加速，身体某些部位发热，血液上涌，心口有不适感受。比如，见到喜欢的异性，有人会马上紧张;被人注视，产生紧张;上台演讲，全身紧张;进考场，大脑紧张;噩梦醒来，会紧张好一阵子;突然遇到危险，会感到紧张。但是一旦情境得到确认，危险解除，很多时候紧张就消除了。突发事件产生的应激反应中，往往含有紧张情绪。

“恐惧”，就是很害怕，要比“紧张”程度更高，感受到威胁并产生逃避愿望的情绪反应。恐惧时常有心跳猛烈、口渴、出汗和神经质发抖，是一种极高度的紧张情绪。恐惧是对可以辨认到的、或者现实中存在的威胁所产生的高度紧张情绪。比如我们看见路边游走一条蛇，就会感觉到恐惧;看到发生交通事故有人伤亡，就会恐惧;看到有人行凶，会有恐惧;发生火灾等天灾****，就会产生恐惧。

当现实可见的威胁消除，恐惧感应该随之就慢慢平息、消失。所以，恐惧往往较多在现实世界中发生，而且往往有具体的威胁来源，还可以找到回避的方向。一旦这些危险因素消失，恐惧就不复存在。

“焦虑”却是处于一种莫可名状的威胁感当中，有很不舒服的情绪紧张体验，却找不到明确的现实威胁因素，想要逃避都无处可逃。焦虑的表现并不单纯，最常见的两类焦虑症 是惊恐发作和广泛性焦虑。 焦虑的强度有轻有重，轻者仅是单纯疑虑不安，重者可达极度惊恐。焦虑症中的惊恐发作，可能突然发作和消失，也可经历数分钟、数小时，而广泛性焦虑却可以缓慢发生，迁延数年。

焦虑和恐惧往往很容易混淆。大致还有个来源和逃避方向的，就算是恐惧，恐惧时间久了还没有逃避方向和办法的，可能就转变成为焦虑。而紧张，则是一种情绪状态，都存在于焦虑和恐惧当中。